サファリゾーンは、動物を自然の環境で観察し、飼育されていない野生の動物とのコミュニケーションを楽しむことができる観光スポットです。日本では、神奈川県・相模原市の日本自然環境野生動物保護協会が1955年に日本初のサファリパークとして開園しました。
当初は、アフリカ大陸のサバンナを再現したり、アジアの動物を展示するなど、動物園としての側面も持っていました。しかし、1981年には全面的な自然主義的な改装を行い、現在のようなサファリゾーンとしての特色を強めました。
また、1990年代からはサファリゾーン以外にも、「ジャパリパーク」と呼ばれる動物とのふれあいエリアや、レストランや売店などの楽しめる施設が増え、今ではファミリー向けのアミューズメント施設として知られています。
サファリゾーンでは、車やバスなどで動物たちの生活圏を巡り、自然に生きる動物たちを間近に見ることができます。そのため、動物園とは一味違ったリアルな動物体験ができることで人気を博しています。
また、餌を与えられるエリアもあり、キリンなどの大型動物にエサを与えることもできます。さらに、サファリゾーンでは定期的にショーイベントも開催され、エサや遊具を使って動物たちの特技を見ることができます。
サファリゾーンは、動物を自然の中で間近に観察できることから、子どもから大人まで楽しむことができる魅力的な観光スポットです。今では日本各地にさまざまなサファリゾーンが存在し、その歴史はますます広がりを見せています。
